Geologen ontdekken dat de aardkern lekt en 1000 ton oud goud zal vrijgeven
Onderzoekers deden een opvallende vondst die onze blik op de binnenkant van de aarde kan veranderen. Ze identificeerden een “geochemisch lek” waarbij metalen uit de aardkern naar de meer toegankelijke delen van de aardkorst opstijgen. Dat beeld kun je een beetje vergelijken met een snelkookpan onder druk. Dit fenomeen wordt genoemd als mogelijke verklaring voor grote goudafzettingen op verschillende plekken in de wereld.
Een verborgen geochemisch proces ontdekt
Tot voor kort dachten geologen dat de aardkern volledig hermetisch afgesloten was. Nieuwe geochemische metingen wijzen echter op een actieve beweging van metalen zoals goud (Au), platina (Pt) en wolfraam (W) van de kern — die voornamelijk uit ijzer (Fe) en nikkel (Ni) bestaat — naar de bovenste lagen van de aarde. 99,9% van de edelmetalen zit nog steeds in de kern, zegt prof. Matthias Willbold van de Universiteit Göttingen in Duitsland.
Het lekmechanisme lijkt het gevolg te zijn van extreme hitte en druk diep in de aarde, iets wat vroeger ondenkbaar werd geacht. Metalen zouden via mantelpluimen naar boven kunnen trekken (kolommen van heet gesteente die vanuit de kern omhoog komen) en zo de aardkorst bereiken.
Wangu — goud ter waarde van 73,6 miljard euro
In Wangu, China, werd een goudafzetting van meer dan 1 000 ton gevonden op een diepte van 3 000 meter. Deze vondst werd aangeduid als mogelijk het grootste gouddepot ter wereld, met een geschatte waarde van 73,6 miljard EUR. Het is mogelijk dat dit goud tijdens de oorspronkelijke vorming van de aarde is ontstaan, of door meteorietinslagen die miljarden jaren geleden de mantel doorboorden.
Dit spectaculaire depot levert niet alleen economische kansen, maar kan ook technologische en biomedische doorbraken stimuleren. Goud wordt vanwege zijn uitstekende elektrische geleiding en corrosiebestendigheid gebruikt in elektronica zoals smartphones, en vindt ook toepassingen in kankerbehandelingen en snelle diagnostische tests.
Op naar een nieuwe fase in de mijnbouw
De plannen om dit goud te winnen zijn ambitieus. Geologen beginnen in 2026 met analyses om de oorsprong van het goud te bevestigen. Daarna komt de ontwikkeling van nieuwe ultradiepe mijnbouwtechnologieën tussen 2027 en 2030. Tussen 2030 en 2035 zou grootschalige extractie moeten starten.
Na 2035 wordt verwacht dat het gewonnen goud op de markt komt, bedoeld voor juweliers en andere kopers. Deze bron kan bijdragen aan verschuivingen op de wereldwijde goudmarkt en een versnelling van innovaties in biomedisch onderzoek.
Maatschappelijke en economische gevolgen
De gevolgen van deze ontdekking kunnen groot zijn. Toegang tot zulke enorme goudreserves zou een flinke economische impuls kunnen geven en zowel de juweliers- als de technologiemarkten veranderen. De mogelijke effecten op biomedisch onderzoek en technologische ontwikkelingen kunnen leiden tot innovaties die verder gaan dan puur commercieel gewin.
Terwijl wetenschappers en mijnbouwbedrijven zich voorbereiden op deze diepere exploratie, blijft het boeiend om te volgen hoe deze vondsten onze kennis van aardse processen en markten blijven aanpassen. Het nodigt uit tot verder onderzoek en tot acties die ervoor zorgen dat de resultaten niet alleen economische winst opleveren, maar ook positieve maatschappelijke veranderingen ondersteunen.